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Le jeune Andr\u00e9 Merlaux (Hugo Becker) vient d’\u00eatre recrut\u00e9 \u00e0 la DGSE. Le service, dirig\u00e9 d’une main de fer par le colonel Mercaillon (Wilfred Bena\u00efche), un grand r\u00e9sistant, doit faire face \u00e0 bien des d\u00e9fis : la d\u00e9colonisation de l’Afrique noire, les \u00ab\u00a0\u00e9v\u00e9nements en Alg\u00e9rie, la Guerre froide\u2026<\/p>\n
Comme Le Bureau des\u00a0 l\u00e9gendes<\/em>, Au service de la France<\/em> se d\u00e9roule dans les couloirs de la DGSE. Mais la comparaison s’arr\u00eate l\u00e0. Si la s\u00e9rie de Canal embrasse, avec le succ\u00e8s que l’on sait, le parti du r\u00e9alisme, celle produite par Arte, avec un budget autrement plus limit\u00e9, prend celui de la parodie. \u00c0 la fa\u00e7on de OSS 117, Au service …<\/em> se moque de la France du g\u00e9n\u00e9ral de Gaulle, de son patriotisme d\u00e9suet, de son machisme hors d’\u00e2ge\u2026<\/p>\n La s\u00e9rie est \u00e9l\u00e9gante et dr\u00f4le. L’atmosph\u00e8re des ann\u00e9es soixante, ses costumes, ses expressions et jusqu’\u00e0 son phras\u00e9 sont m\u00e9ticuleusement reconstitu\u00e9s – m\u00eame si le manque de budget se ressent dans les sc\u00e8nes d’ext\u00e9rieur.<\/p>\n Les personnages sont truculents, qui, comme Hubert Bonisseur de La Bath dans OSS 117<\/em>, font preuve d’une incomp\u00e9tence d\u00e9sopilante \u00e0 la mesure de leur arrogance et de leur machisme. C’est le cas notamment des trois pieds nickel\u00e9s chefs de d\u00e9partement. Mention sp\u00e9ciale \u00e0 Jean-Edouard Bodziak dans le r\u00f4le d’un kremlinologue passablement schizophr\u00e8ne<\/p>\n L’humour fait souvent mouche. On rit au \u00ab\u00a0Messieurs\u00a0\u00bb lanc\u00e9 syst\u00e9matiquement par un directeur sexiste \u00e0 une assembl\u00e9e compos\u00e9e de cadres masculins et de secr\u00e9taires f\u00e9minines, \u00e0 l’\u00e9vocation de Vichy qu’il ne faudrait pas jeter avec l’eau de Vichy (1.7.) ou \u00e0 celle des \u00e9lecteurs fant\u00f4mes du cinqui\u00e8me arrondissement (2.1.) – d’autant plus volontiers qu’on y vote.<\/p>\n Mais l’encha\u00eenement des calembours ne suffit pas \u00e0 construire un r\u00e9cit. L’ennui s’installe et le naufrage est \u00e9vit\u00e9 de justesse \u00e0 la fin de la premi\u00e8re saison par l’esquisse d’une intrigue qui donne soudainement plus d’envergure aux personnages. Le falot Merlaux se r\u00e9v\u00e8le plus courageux qu’on le pensait et l’h\u00e9ro\u00efque Mercaillon moins irr\u00e9prochable qu’il n’y para\u00eet. On se laisse du coup convaincre de regarder les douze \u00e9pisodes de la saison suivante. Leur rythme enlev\u00e9 (vingt-six minutes seulement) rend leur visionnage plus rapide et plus agr\u00e9able. Mais quand se termine cette seconde saison, on comprend la d\u00e9cision des producteurs de renoncer \u00e0 en r\u00e9aliser une troisi\u00e8me.<\/p>\n