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Hilary (Olivia Colman) travaille dans une vieille salle de cin\u00e9ma d’une petite ville baln\u00e9aire du sud de l’Angleterre. Elle vit seule ; sa sant\u00e9 mentale est fragile. Stephen (Micheal Ward) y est recrut\u00e9. Il est noir, en butte au racisme qui grandit dans l’Angleterre des 80ies et n’a qu’un r\u00eave : quitter cette vie et entrer \u00e0 l’universit\u00e9.<\/p>\n
Apr\u00e8s James Gray (Armageddon Time<\/em><\/a>), apr\u00e8s Steven Spielberg (The Fabelmans<\/em><\/a>), c’est au tour de Sam Mendes, l’un des r\u00e9alisateurs britanniques les plus c\u00e9l\u00e8bres de Hollywood (American Beauty<\/em>, Jarhead<\/em>, Les Noces rebelles<\/em>, deux James Bond cr\u00e9pusculaires et 1917<\/em><\/a>) de nous livrer son film le plus autobiographique. \u00c0 l’instar de The Fabelmans<\/em> – ou de Babylon<\/em><\/a> ou de Cinema Paradiso<\/em> qui ressort ces jours ci dans quelques salles – Empire of Light<\/em> se pr\u00e9sente comme une ode au cin\u00e9ma et \u00e0 sa magie perdue. C’est peut-\u00eatre le signe d’une \u00e9poque o\u00f9 le monde du cin\u00e9ma, inquiet de la proph\u00e9tie r\u00e9currente de sa disparition prochaine, en ravive le culte nostalgique. Mais Empire of Light<\/em> est moins un film sur le cin\u00e9ma – on ne verra gu\u00e8re que quelques affiches d\u00e9fraichies des Blues Brothers<\/em>, de Elephant Man<\/em> ou des Chariots de feu<\/em> – que sur la salle de cin\u00e9ma.<\/p>\n Hollywood a invent\u00e9 un mot pour ce genre de film-l\u00e0 : workplace comedy<\/em>. Faute d’en avoir une, Hilary s’est cr\u00e9\u00e9 une famille sur son lieu de travail, entre un patron d\u00e9testable (Colin Firth) qui s’imagine que les entretiens qu’il a avec elle porte close trompent son monde, un coll\u00e8gue fac\u00e9tieux et compr\u00e9hensif (Tom Brooke) et un projectionniste taiseux (Toby Jones). Cette petite routine sera bouscul\u00e9e par l’arriv\u00e9e d’un corps \u00e9tranger, Stephen.<\/p>\n Deux histoires se m\u00e9langent. La premi\u00e8re, celle de Hilary, de sa d\u00e9pression chronique fa\u00e7on Requiem for a Dream<\/em>, \u00e9tait, \u00e0 mon avis, la plus int\u00e9ressante, d’autant qu’elle est servie par l’interpr\u00e9tation hors pair d’Olivia Colman. Quel parcours incroyable que celui de cette actrice qui, \u00e0 rebours de tous les standards, a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverte \u00e0 la quarantaine seulement ! Sam Mendes, dans les interviews qu’il donne, raconte qu’il s’est inspir\u00e9 de sa m\u00e8re, po\u00e9tesse et g\u00e9niale et schizophr\u00e8ne r\u00e9cidiviste. Pour autant, tous ces d\u00e9fauts, bien visibles, n’ont pas suffi \u00e0 g\u00e2cher mon plaisir. J’ai aim\u00e9 l’ambiance feutr\u00e9e de ce film, son image superbe, ses personnages m\u00e9lancoliques.<\/p>\n
\nLe probl\u00e8me de Empire of Light<\/em> r\u00e9side dans la seconde histoire qu’il tisse avec la premi\u00e8re. J’ai trouv\u00e9 que le personnage de Stephen, ses ambitions, le racisme auquel il est confront\u00e9, manquaient d’originalit\u00e9. Plus grave : j’ai trouv\u00e9 que le couple qu’il formait avec Hillary, de vingt ans son a\u00een\u00e9e, ne fonctionnait jamais.<\/p>\n