En 1943, les Alliés, après avoir envahi l’Afrique du Nord, s’apprêtent à mettre pied en Europe et à débarquer en Sicile. Mais l’opération amphibie s’avère délicate et la résistance des forces italiennes et allemandes féroce. Pour la faciliter, le MI5 va essayer de convaincre le renseignement allemand que le débarquement aura lieu en Grèce et non en Italie. L’opération Mincemeat fut menée à bien par une unité du MI5 dirigée par le commandant Montaigu (Colin Firth) et le lieutenant Cholmondeley (Matthew Macfayden).
La Ruse (sortie au Royaume-Uni sous le titre Operation Mincemeat dont on se demande pourquoi il n’a pas été conservé à l’identique) raconte avec un soin scrupuleux l’une des opérations de désinformation les plus audacieuses menées par l’espionnage britannique. Le réalisateur John Madden (Shakespeare in Love, Indian Palace) a pris soin de respecter la vérité historique. Il reconstitue les bureaux du MI5, dans un sous-sol poussiéreux de l’Amirauté, près de Downing Street, ainsi qu’en quelques plans extérieurs un Londres plongé dans l’obscurité par le Blitz où les rares passants se déplaçaient avec des lampes-tempête faute d’éclairage public.
Tout est authentique dans La Ruse, sinon peut-être la romance platonique qui se noue entre le commandant Montaigu et une jeune veuve séduisante de son équipe. Ce rôle est interprété par Kelly Macdonald, une actrice écossaise révélée par Trainspotting et qui fut notamment l’héroïne d’une mini-série que j’avais binge-watchée dans les années 2000, State of Play. Le plaisir concupiscent que j’ai pris à la revoir et qui m’a ôté toute subjectivité explique pour beaucoup mon indulgence pour ce film historique que la critique a trouvé exagérément classique et qui, aux Etats-Unis, a été diffusé par Netflix sans trouver le chemin des salles.