Deux agents de la CIA, en poste au Chili en 1973, à la veille du coup d’Etat militaire qui va renverser Allende et porter Pinochet au pouvoir sont missionnés sur l’Île de Pâques.  Chris (John Malkovich), le plus âgé, souffre d’un cancer en phase terminale et a demandé à Lee (Sam Rockwell), son fidèle collègue, de l’aider à mourir. Le comportement de Chris, qui a participé aux opérations les plus sensibles de la CIA et qui s’est mis en tête de rédiger ses mémoires, inquiète de plus en plus le chef de l’antenne de la CIA à Santiago, MJ (Steve Buscemi) qui décide de rejoindre le duo.

Martin McDonagh est de retour après Bons baisers de Bruges, 3 Billboards (avec déjà Sam Rockwell) et Les Banshees d’Inisherin. Ses films dessinent désormais une œuvre cohérente où on voit le réalisateur britannique utiliser les mêmes recettes : un humour noir qui rappelle celui des frères Coen, une profonde tristesse existentielle qui imprègne ses histoires, le goût importé du théâtre pour les duos d’acteurs et les dialogues ciselés.

On attendait avec gourmandise ce que ces ingrédients produiraient avec des acteurs aussi talentueux que John Malkovich et Sam Rockwell dans le cadre follement cinématogénique du Chili de 1973 et de l’Île de Pâques. Le public semble être au rendez-vous, attiré par une critique enthousiaste – si l’on met de côté celle, très politique, des Cahiers du cinéma qui reproche au film d’euphémiser les crimes commis par la CIA au Chili.

Je ne partage pas l’enthousiasme général. J’ai trouvé Wild Horse Nine inutilement long. Le film dure deux heures lesté d’interminables tunnels de dialogues dont on a tôt fait de comprendre l’objet : les Etats-Unis n’ont pas de quoi être fiers des opérations de déstabilisation menées par la CIA au Chili et dans le reste du monde pendant la Guerre froide. Passé la fascination suscitée par les immenses têtes moai de Rapa Nui, il se répète interminablement jusqu’à la scène finale, banalement prévisible. Le cabotinage de John Malkovich, dont le jeu n’a pas évolué d’un iota depuis ses mines compassées des Liaisons dangereuses, m’a passablement horripilé. Ecrasé par son envahissant partenaire, Sam Rockwell peine à trouver sa place.

La bande-annonce